Un inodo, nodo-i o nodo índice es una estructura de datos propia de los sistemas de archivos tradicionalmente empleados en los sistemas operativos tipo UNIX como es el caso de Linux. Un inodo contiene las características (permisos, fechas, ubicación, pero NO el nombre) de un archivo regular, directorio, o cualquier otro objeto que pueda contener el sistema de ficheros.
El término "inodo" refiere generalmente a inodos en discos (dispositivos en modo bloque) que almacenan archivos regulares, directorios, y enlaces simbólicos. El concepto es particularmente importante para la recuperación de los sistemas de archivos dañados.
Cada inodo queda identificado por un número entero, único dentro del sistema de ficheros, y los directorios recogen una lista de parejas formadas por un número de inodo y nombre identificativo que permite acceder al archivo en cuestión: cada archivo tiene un único inodo, pero puede tener más de un nombre en distintos o incluso en el mismo directorio para facilitar su localización.
Denominación
El Dr. Dennis Ritchie fue el creador principal de idea. No existe una explicación clara para la denominación "inodo". Dennis Ritchie, precursor de UNIX lo explicó así:
Realmente, tampoco lo sé. Era simplemente el nombre que comenzamos a utilizar. "Índice" es lo mejor que se me ocurre, debido a la estructura algo inusual de un sistema de ficheros que almacenaba la información del acceso a los archivos como una lista plana en disco, dejando al margen toda la información jerárquica de los directorios. Así el número "i'" es un índice sobre la lista, el nodo "i" es el elemento seleccionado de la lista. (En la primera edición del manual se empleó la notación "i-nodo"; el guion fue desapareciendo poco a poco).
