La startup (ou jeune pousse) est une jeune entreprise à fort potentiel de croissance et qui fait la plupart du temps l'objet de levée de fonds.
On parle également de startup pour des entreprises en construction qui ne sont pas encore lancées sur le marché commercial (ou seulement à titre expérimental). Elle est en phase plus ou moins longue de développement d'un produit, de test d'une idée, de validation d'une technologie ou d'un modèle économique. Le risque d'échec est supérieur aux entreprises traditionnelles du fait des petites tailles et du manque de visibilité de ces structures.
Étymologie
Le mot startup est un mot anglais d'origine américaine, ellipse de startup company. Il est composé de start (commencer en anglais) et up, notion de hauteur, d'élévation. Il s'agit donc littéralement d'une « société qui démarre ».
Histoire
L'intérêt pour les startups a été une constante de l'Histoire des bourses de valeurs, constatée en particulier dans les années 1920 à Wall Street, lors de la radiomania entourant les dizaines de startup profitant des progrès technologiques dans la TSF, qui prend le relais des spéculations constatées dès 1912 lors du scandale Marconi.
En France, la spéculation sur les nouvelles sociétés, en particulier celles qui exploitent la houille blanche, dope les sept bourses de province, qui voient leur capitalisation multipliée par neuf entre 1914 et 1928. Elles pèsent 16 % de la capitalisation française contre 9 % en 1914.
Ce terme est devenu populaire à la fin des années 1990 pendant la prolifération des dot-com (« point com » en français) où beaucoup de spéculations du marché boursier entouraient les petites startups liées aux technologies de l'information cherchant une entrée rapide en bourse et promettant de fabuleux profits potentiels. Beaucoup de ces startups ont démarré comme spin-offs (filiales) de groupes de recherche universitaires.
Le pic de l'engouement pour les startups, qui bénéficie aussi aux petites sociétés de biotechnologies et aux Sociétés minières junior, a lieu entre 1997 et 2001.
Depuis, le terme est presque utilisé seulement par des internautes. Il semble toutefois que devant l'impopularité de l'expression française « jeune pousse », le terme start-up regagne du terrain. Ce terme peut être utilisé pour toutes les jeunes entreprises qui ont un potentiel de croissance rapide, quel que soit le secteur concerné (biotechnologies, numérique, environnement...).
Une culture organisationnelle de type Y
Les startups ont une façon de travailler très particulière qui pourrait être qualifiée de désinvolte par rapport aux codes établis qui organisent les entreprises.
Dans une étude de 1960, le psychologue Douglas McGregor avait mis en évidence que les punitions et les récompenses n'étaient pas nécessaire au travail, car certaines personnes sont nées avec la motivation sans qu'elles aient besoin d'encouragements. C'est en se basant sur ce principe que les startups ont commencé à éliminer les facteurs de stress pour permettre aux employés et aux chercheurs de se concentrer moins sur l'environnement de travail, et plus sur la tâche à accomplir.
Google, par exemple, a beaucoup travaillé pour que ses salariés se sentent à l'aise dans leurs bureaux quitte à les laisser amener leurs chiens au travail. L'objectif principal de tous ces changements est de permettre aux gens d'être à l'aise autant que possible afin qu'ils puissent avoir une meilleure performance ou une meilleure inventivité.
Exemples d'anciennes startups technologiques
- Hewlett Packard (fondée par William Hewlett et David Packard en 1939)
- Intel (créée par Andrew S. Grove, Gordon E. Moore, Robert W. Noyce en 1968)
- Atari (fondée par Nolan Bushnell en 1972)
- Microsoft (créée par Bill Gates et Paul Allen en 1975)
- Apple (fondée par Steve Jobs et Steve Wozniak en 1976)
- Yahoo! (créée par David Filo et Jerry Yang à l'université Stanford en 1994)
- eBay (créée par Pierre Omidyar en 1995; chiffre d'affaires 2004 : 3 milliards de dollars, 200 millions de membres inscrits)
- Google (fondée par Larry Page et Sergey Brin en 1998, estimée à 400 milliards à la Bourse de Wall Street en 2014)
- Facebook (fondée par Mark Zuckerberg, Eduardo Saverin, Dustin Moskovitz et Chris Hughes en 2004)
- Twitter (fondée par Jack Dorsey, Biz Stone, Evan Williams en 2006 valorisation à 7 milliards de dollars pour 2011)
- Evernote (fondée par Stepan Pachikov en 2008)
